Elegy VII: Nature's Lay Idiot, I Taught Thee to Love

John Donne

Nature’s lay idiot, I taught thee to love, 

And in that sophistry, oh, thou dost prove 

Too subtle: Fool, thou didst not understand 

The mystic language of the eye nor hand: 

Nor couldst thou judge the difference of the air 

Of sighs, and say, this lies, this sounds despair: 

Nor by the’eye’s water call a malady 

Desperately hot, or changing feverously. 

I had not taught thee then, the alphabet 

Of flowers, how they devicefully being set 

And bound up, might with speechless secrecy 

Deliver errands mutely, and mutually. 

Remember since all thy words used to be 

To every suitor, “I, ’if my friends agree”; 

Since, household charms, thy husband’s name to teach, 

Were all the love-tricks, that thy wit could reach; 

And since, an hour’s discourse could scarce have made 

One answer in thee, and that ill arrayed   

In broken proverbs, and torn sentences. 

Thou art not by so many duties his, 

That from the’world’s common having severed thee, 

Inlaid thee, neither to be seen, nor see, 

As mine: who have with amorous delicacies 

Refined thee’into a blissful paradise. 

Thy graces and good words my creatures be; 

I planted knowledge and life’s tree in thee, 

Which oh, shall strangers taste? Must I alas   

Frame and enamel plate, and drink in glass? 

Chafe wax for others’ seals? break a colt’s force 

And leave him then, being made a ready horse?

Upcoming events in Penn Book Center's

Random Name Poetry Series 

(Readings are on Saturdays at 2pm)

March 8: Thom Donovan and Steven Seidenberg

March 15: Macgregor Card and Andrew Dieck

March 29: Thomas Devaney and Gregory Djanikian

April 12: Chris Alexander and Kristen Gallagher

May 5: Lillian Dunn, Alina Pleskova, and Jackee Sadicario

May 31: Emily Abendroth and Stacy Szymaszek

June 28: Amelia Bentley and Ron Silliman